Ursos no Deserto de Mojave: O que as evidências mostram

A bandeira do estado da Califórnia carrega um animal que desapareceu do estado há um século. O último urso-pardo da Califórnia confirmado foi morto em 1922; o último avistamento credível ocorreu em 1924. Essa extinção molda a pergunta "existem ursos no deserto de mojave", digitada na maioria das vezes por motoristas que acabaram de ver as Providence Mountains emergirem dos campos de creosote. A resposta depende da água e da comida, não da vida selvagem. Uma paisagem pode parecer selvagem, abrigar pumas e carneiros selvagens, e ainda assim não oferecer a um urso nada que valha a pena ficar. Ursos-negros são habitantes de bordas aqui. Eles ocupam as faixas mais úmidas e altas que circundam a bacia: as San Bernardino Mountains a sudoeste, as Spring Mountains acima de Las Vegas, o sul da Sierra Nevada a noroeste. Essas encostas possuem bolotas de carvalho, bagas de manzanita, riachos de degelo e sombra profunda de coníferas. A Mojave National Preserve não possui nada disso em escala. Clark Mountain chega a 2.416 metros e abriga um bosque relíquia de abeto branco, um sobrevivente de uma época mais fria — mas é uma ilha de poucos hectares, isolada por sessenta quilômetros de floresta de árvores Joshua e deserto aberto. Cima Dome, Mid Hills e New York Mountains seguem o mesmo padrão: elevação suficiente para pinhão e zimbro, mas longe de forragem suficiente para um urso residente. Machos jovens em dispersão ocasionalmente cruzam o campo aberto, e agências de vida selvagem em Nevada e na Califórnia registram o ocasional andarilho perto das margens do deserto. Estes são trânsitos, não populações. Os animais que os visitantes realmente encontram são tartarugas-do-deserto atravessando a areia ao amanhecer, raposas-anãs perto de Kelso Dunes, coiotes no acostamento da Kelbaker Road e carneiros selvagens nas linhas de cume acima de Hole-in-the-Wall. Os avistamentos de ursos relatados nesta bacia quase sempre acabam sendo cães de pelo preto, burros selvagens ou uma ilusão causada pelo brilho do calor na planície. A conclusão prática é uma reordenação de prioridades. Recipientes para ursos e pendurar comida pertencem à Sierra; água, sombra e um início cedo pertencem a este lugar. Passeios guiados de vida selvagem pelo Deserto de Mojave através dos leitos de rios e cones de escória da reserva leem o solo em busca de tocas de tartarugas e rastros de carneiros selvagens, não sinais de ursos. É por isso que a busca recorrente sobre se existem ursos no deserto de mojave tende a se transformar em uma pergunta mais útil: o que este deserto realmente contém e quando a luz é ideal para vê-lo.