Bären in der Mojave-Wüste: Was die Beweise zeigen

Die Staatsflagge Kaliforniens zeigt ein Tier, das vor einem Jahrhundert aus dem Bundesstaat verschwand. Der letzte bestätigte kalifornische Grizzly wurde 1922 getötet; die letzte glaubwürdige Sichtung erfolgte 1924. Dieses Aussterben prägt die Frage „gibt es Bären in der Mojave-Wüste“, die meist von Autofahrern gestellt wird, die gerade gesehen haben, wie die Providence Mountains aus den Kreosot-Ebenen aufragen. Die Antwort hängt von Wasser und Nahrung ab, nicht von der Wildnis. Eine Landschaft kann wild aussehen, Berglöwen und Dickhornschafe beherbergen und einem Bären dennoch nichts bieten, weshalb es sich lohnen würde, dort zu bleiben. Schwarzbären sind hier Randbewohner. Sie halten sich in den feuchteren, höheren Gebirgszügen auf, die das Becken umgeben: die San Bernardino Mountains im Südwesten, die Spring Mountains oberhalb von Las Vegas, die südliche Sierra Nevada im Nordwesten. An diesen Hängen gibt es Eichenmast, Manzanita-Beeren, Schneeschmelzbäche und tiefen Nadelwaldschatten. Das Mojave National Preserve bietet nichts davon im großen Stil. Der Clark Mountain erreicht 7.929 Fuß und beherbergt einen Reliktbestand an Weißtannen, Überlebende aus einer kühleren Epoche – aber es ist eine Insel von wenigen Hektar, abgeschnitten von vierzig Meilen Joshua-Tree-Wald und offener Wüste. Cima Dome, die Mid Hills und die New York Mountains folgen demselben Muster: genug Höhe für Pinien und Wacholder, aber bei weitem nicht genug Futter für einen ansässigen Bären. Sich ausbreitende junge Männchen durchqueren gelegentlich offenes Land, und Wildtierbehörden in Nevada und Kalifornien registrieren hin und wieder einen Wanderer an den Wüstenrändern. Dies sind Durchzügler, keine Populationen. Die Tiere, denen Besucher tatsächlich begegnen, sind Wüstenschildkröten, die bei Tagesanbruch den Sand überqueren, Kitfüchse in der Nähe der Kelso Dunes, Kojoten am Straßenrand der Kelbaker Road und Dickhornschafe auf den Graten über Hole-in-the-Wall. Gemeldete Bären-Sichtungen in diesem Becken stellen sich fast immer als schwarz gefärbte Hunde, verwilderte Esel oder eine optische Täuschung durch die Hitze auf der Playa heraus. Das praktische Fazit ist eine Neuordnung der Prioritäten. Bärenkanister und Vorrichtungen zum Aufhängen von Lebensmitteln gehören in die Sierra; Wasser, Schatten und ein früher Start gehören hierher. Geführte Wildlife-Touren durch die Wadis und Schlackenkegel des Mojave National Preserve lesen den Boden nach Schildkrötenbauten und Dickhornschafspuren ab, nicht nach Bärenspuren. Deshalb löst sich die wiederkehrende Suche nach „gibt es Bären in der Mojave-Wüste“ meist in einer nützlicheren Frage auf: Was bietet diese Wüste tatsächlich und wann ist das Licht richtig, um es zu sehen.