Orsi nel Deserto del Mojave: cosa dicono le prove

La bandiera dello stato della California raffigura un animale scomparso dallo stato un secolo fa. L'ultimo grizzly della California confermato fu ucciso nel 1922; l'ultimo avvistamento credibile risale al 1924. Quell'estinzione inquadra la domanda "ci sono orsi nel deserto del mojave", digitata il più delle volte da guidatori che hanno appena visto le Providence Mountains sorgere dalle pianure di creosoto. La risposta dipende dall'acqua e dal cibo, non dalla natura selvaggia. Un paesaggio può sembrare selvaggio, ospitare puma e bighorn, e comunque non offrire a un orso nulla per cui valga la pena restare. Gli orsi neri sono abitanti dei margini qui. Occupano le catene montuose più umide e alte che circondano il bacino: le San Bernardino Mountains a sud-ovest, le Spring Mountains sopra Las Vegas, la Sierra Nevada meridionale a nord-ovest. Quei pendii offrono ghiande, bacche di manzanita, torrenti alimentati dallo scioglimento delle nevi e l'ombra fitta delle conifere. La Mojave National Preserve non possiede nulla di tutto ciò su larga scala. Clark Mountain raggiunge i 7.929 piedi e protegge un boschetto relitto di abeti bianchi, un sopravvissuto di un'epoca più fresca — ma è un'isola di pochi acri, tagliata fuori da quaranta miglia di boschi di Joshua tree e deserto aperto. Cima Dome, le Mid Hills e le New York Mountains seguono lo stesso schema: elevazione sufficiente per pini e ginepri, ma niente affatto sufficiente foraggio per un orso residente. Giovani maschi in dispersione attraversano occasionalmente i territori aperti, e le agenzie per la fauna selvatica in Nevada e California registrano qualche raro errante vicino ai margini del deserto. Si tratta di transiti, non di popolazioni. Gli animali che i visitatori incontrano realmente sono tartarughe del deserto che attraversano la sabbia alle prime luci dell'alba, volpi veloci vicino alle Kelso Dunes, coyote sulla banchina della Kelbaker Road e bighorn sulle creste sopra Hole-in-the-Wall. Gli avvistamenti di orsi nel deserto segnalati in questo bacino si rivelano quasi sempre cani dal manto nero, asini selvatici o un gioco di riflessi di calore sulla playa. La conclusione pratica è un riordino delle priorità. I contenitori anti-orso e i sistemi per appendere il cibo appartengono alla Sierra; acqua, ombra e una partenza mattutina appartengono a questo luogo. I tour guidati della fauna selvatica del Deserto del Mojave, attraverso gli alvei e i coni di scorie della riserva, osservano il terreno in cerca di tane di tartaruga e tracce di bighorn, non segni di orsi. Ecco perché la ricorrente ricerca "ci sono orsi nel deserto del mojave" tende a risolversi in una domanda più utile: cosa ospita realmente questo deserto e quando è il momento giusto per vederlo.